Eine hohe Auswärtshürde stellt sich Phoenix Hagen zum Jahresauftakt in den Weg: In der Beko Basketball Bundesliga treten die Feuervögel am Samstag bei den Artland Dragons an. Sprungball in der Artland Arena ist um 20 Uhr.
Nach einer kleinen Krise im Dezember mit Niederlagen gegen Tübingen (67:90), den Mitteldeutschen BC (83:87) und Oldenburg (65:86) zeigten sich die Drachen zuletzt stark formverbessert. Das neu formierte Team aus dem Artland feierte in der Weihnachtswoche Erfolge gegen Trier (79:77), Braunschweig (85:75) und Bremerhaven (73:51). Mit 20:12 Punkten ist die Mannschaft von Stefan Koch derzeit Tabellenfünfter.
Der Kader der Artland Dragons ist überaus namhaft besetzt, hat aber im Laufe der Hinrunde einige Veränderungen erfahren. So ist Guard Demond Mallet (ehemals Braunschweig und Köln) nach fünf Jahren zurück in der Beko BBL. Aufgrund einer Brustmuskelverletzung musst der 34-Jährige zu Saisonbeginn allerdings vorübergehend durch den Letten Kristaps Valters ersetzt werden. Inzwischen ist Mallet aber wieder fit. „Er ist einer der wichtigsten Spieler der Dragons, der nach seiner Rückkehr nun sein Platz im Team finden muss“, sagt Phoenix-Coach Ingo Freyer.
Für Aufsehen sorgte auch die kurzfristige Verpflichtung von Forward Ryan Gomes (11,8 Punkte, 6,8 Rebounds). Der 30-Jährige, der im Dezember Andrew Drevo ersetzte, absolvierte insgesamt 482 NBA-Spiele, zuletzt für die L.A. Clippers. „Es ist wirklich erstaunlich, dass so ein Spieler in die Beko BBL gewechselt ist“, so Freyer. Neben Gomes und Mallet gehören Guard MarQuez Haynes und Bryce Taylor (je 13,1 Punkte) zu den Aktivposten. Taylor, ein sehr athletischer Small Forward, kam im Sommer von ALBA BERLIN.
Das Center-Duo bilden Anthony King (9,2 Punkte, 6,8 Rebounds) und der 2,11m große Petar Popovic (zuletzt Roter Stern Belgrad), der in nur 15 Minuten Spielzeit durchschnittlich auf stolze 10,4 Punkte kommt. Ingo Freyer: „Ein ganz starkes Gespann, das für uns schwer zu stoppen sein wird.“ Drei deutsche Spieler kommen bei Coach Stefan Koch regelmäßig zum Einsatz: Johannes Strasser startet auf der Guard-Position. Hinzu kommen die Forwards Sergio Kerusch und Guido Grünheid.
Phoenix Hagen hofft darauf, in Quakenbrück wieder voll auf die Dienste von Abe Lodwick zurückgreifen zu können. „Er trainiert gut. Ich rechne mit ihm“, so Freyer. Lodwick könnte dazu beitragen, dass es wieder einmal ein attraktives Spiel mit Hagener Beteiligung geben wird: „Die Dragons sind eine Mannschaft, die gerne mitläuft. Dazu haben sie natürlich auch die Qualität. Ich bin gespannt, ob sie das auch am Samstag tun werden.“
