Es ist eines der attraktivsten Spiele der Saison! ratiopharm ulm wird am Sonntag ab 17 Uhr zu Gast in der ENERVIE Arena sein. Der Deutsche Vizemeister ist derzeit Tabellendritter der Beko Basketball Bundesliga und hinter Phoenix Hagen das offensivstärkste Team überhaupt.
Trainer Thorsten Leibenath setzt auf Kontinuität. Herz und Seele seines Teams ist die klassische Achse mit einem Aufbauspieler und einem Center als herausragende Akteure, wie sie heutzutage gar nicht mehr so häufig zu finden ist. Der Ex-Hagener Per Günther (12,1 Punkte, 3,0 Assists) und MVP John Bryant (17,1 Punkte, 10,3 Rebounds) führen ihr Team national und international durch eine erfolgreiche Saison.
Die Ulmer sind ganz schön im Stress. In der Liga geht es um die Ausgangsposition für die Playoffs, im Pokal wartet im März das Beko BBL TOP FOUR in Berlin und im Eurocup ist das Ziel die Qualifikation fürs Halbfinale. Durch ein 92:78 in Belgrad erreichten die Ulmer am Mittwoch vorzeitig die Runde der letzten Acht. „Dieser Erfolg ist vielleicht einer der größten in der jüngeren Geschichte des Ulmer Basketballs“, jubelte Coach Leibenath anschließend.
Per Günther erhält im Spielaufbau Unterstützung von Lance Jeter, der für den verletzten Tommy Mason-Griffin nachverpflichtet worden ist. Scorer Allan Ray, Routinier Steven Esterkamp und Bayern-Leihgabe Philipp Schwethelm verfügen über reichlich Firepower aus der Distanz. Mit Dane Watts und Keaton Nankivil sind die beiden Vierer der Vorsaison in Ulm verblieben. Talent Daniel Theis, aus Braunschweig gekommen, gibt Thorsten Leibenath eine weitere Möglichkeit unter den Körben, um den überragenden John Bryant zu entlasten. Forward Sebastian Betz hat ebenfalls einen festen Platz in der Rotation.
Dane Watts wird am Sonntag in Hagen allerdings fehlen – und womöglich auch für den Rest der Saison. Der 28-Jährige musste sich am Dienstag in München einer Bandscheiben-Operation unterziehen. Daniel Theis und Keaton Nankivil sind darum verstärkt gefordert, bis Ersatz gefunden ist. Mit Brian Cusworth war der eigentlich schon da, doch der US-Center entschied sich nach wenigen Tagen in Ulm für eine Rückkehr in die Vereinigten Staaten.
Viele knappe Partien lieferten die Ulmer in den letzten Wochen ab. Sie stoppten beim 83:75 den Lauf des FC Bayern. Am letzten Samstag unterlagen sie in Bonn knapp mit 94:99. Das eingespielte Team ist extrem ausgeglichen besetzt und insbesondere auch auswärts stark. Nicht zuletzt dank John Bryant, der offensiv der Dreh- und Angelpunkt ist, gehören die Ulmer zu den stärksten Rebound-Mannschaften der Liga.
Von gut zu richtig gut werden die Ulmer für den Hagener Coach Ingo Freyer eben durch diesen Bryant: „Durch ihn sind sie eine Klasse besser.“ Doch eigentlich gefällt ihm das ganze Team: „Da sind viele gute Typen dabei, darum sind sie auch ganz oben dabei und spielen international eine Rolle.“ Dass die Ulmer dabei verstärkt auf deutsche Spieler setzen, freut Ingo Freyer: „Es ist ja nicht nur Per Günther. Philipp Schwethelm ist klasse, auch Daniel Theis entwickelt sich prima.“
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